Долина гейзеров принадлежит одному из старейших в России биосферных резерватов — Кроноцкому государственному заповеднику, созданному на заре научного освоения Камчатки, в 1934 году. На его территории находится целых восемь активных вулканов во главе с Кроноцкой Сопкой, высота которой превышает 3,5 тыс. метров.
Долина расположена в относительно труднодоступном районе, на восточном побережье полуострова. Парящая земля с разливами кипятка, грязевыми котлами и водопадами занимает почти 6 кв. км (4 км в длину, 1,5 км в ширину). Для посещения природного чуда организуются вертолетные экскурсии, которые позволяют туристам увидеть все это великолепие с воздуха, а также пешие маршруты по специально оборудованным трекам. Среди самых известных в туристическом сообществе гейзеров:
- «Первенец». Название символично. Именно он стал первым гейзером, «попавшимся» на пути Т. Устиновой и положившим начало эпохе изучения этого магматического чуда. Невысокий «Первенец» привлекает необычной формой и ритмичностью извержений. Ствол, похож на широкий конус, из которого каждые 2-3 минуты с шумом и шипением вырываются фонтаны кипящей воды на высоту 2-3 метра. Около отверстия ствола постоянно бурлит вода, образуя небольшие брызги.
- «Великан». Оправдывает свое имя, выбрасывая струи кипящей воды, взлетающие на высоту от 30 до 40 метров. Это самый большой гейзер в России, один из крупнейших в мире. Извержения «Великана» происходят с точной периодичностью, продолжаются от нескольких минут до получаса, наполняя воздух грохотом и густым паром. Вода содержит большое количество растворенных минеральных веществ, придающих ей специфический цвет. Из-за этого вокруг гейзерного ствола образовалось террасовидное отложение минералов.
- «Большой». Уступает «Великану» по высоте выброса 10-15 метров. Особенности «Большого» — продолжительные извержения, иногда до нескольких часов, а также огромное количество воды за один выброс. Бурлящим потоком она стекает по склону, формируя искривленное русло.
- «Жемчужный». Один из самых красивых в Долине гейзеров. Это целый каскад многочисленных маленьких фонтанчиков. Вода бьет из земли множеством тонких струек, создавая форму кипящего букета, украшенного «жемчужными» каплями.
- «Троя». Уникальный источник с несколькими выходными отверстиями, фонтанирующими с разной силой, разной периодичностью, разной высотой выброса. Вода, выходящая из отверстий, смешивается, создавая захватывающие визуальные эффекты. Кажется, что «Троя» — это целое семейство гейзеров, динамично меняющих картину восприятия.
Кроме легендарной гейзерной Долины, на Камчатке есть менее известные, но не менее впечатляющие термальные поля с горячими источниками и отдельными гейзерами.