Южная часть Курильского архипелага лежит на одной широте с Черным морем, но все острова официально относятся к землям Крайнего Севера. Архипелаг вытянут на 1200 км от Камчатки до японского острова Хоккайдо. Он входит в состав Сахалинской области России. Большая Курильская гряда делится крупными проливами на северную, среднюю и южную часть. Малая гряда состоит из нескольких малых островов и скал, расположенных отдельными группами. Острова находятся в зоне высокой сейсмической активности: здесь порядка 30 действующих вулканов, поэтому землетрясения — не редкость, а скорее закономерность. Местность богата минеральными термальными источниками, на побережьях обнаружены месторождения золота, серебра, нефти, газа и редкого металла рения (особенно на Итурупе). Несмотря на труднодоступность, Курилы притягивают исследователей и путешественников со всех уголков мира.