Причина низкой температуры воды — в инерции байкальской чаши. При максимальной глубине в 1642 метра объем воды в озере сопоставим с объемом всех пяти Великих озер Северной Америки вместе взятых. Солнечная энергия просто не в состоянии прогреть такую массу за короткое сибирское лето.
Согласно классическим исследованиям
температурного режима озера, распределение тепла происходит крайне неравномерно. Верхний слой воды толщиной всего в несколько метров — это единственная зона, которая взаимодействует с атмосферой. На глубине же более 250 метров температура стабильна круглый год и составляет около +3.5°C.
Нагревание сдерживается и вертикальным перемешиванием: холодные, более плотные глубинные воды постоянно стремятся наверх, не давая поверхности превратиться в «парное молоко». Поэтому для комфортного плавания подходят те места, где эта связь с «большой бездной» максимально ограничена.